意外的當紅副產品 —— Flickr

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2002年夏，凱特瑞娜‧費克（Caterina Fake）和史都華‧巴特菲爾德（Stewart Butterfield）在加拿大溫哥華創設魯迪公司（Ludicorp），致力於「打造更好的線上即時互動平台」。

研發和測試線上遊戲的過程中，公司有個工程師做出一種酷玩意兒，允許任何人在玩遊戲的同時，不必花太大的力氣，就能和別人快速分享相片。費克一看，馬上知道那是個寶。

費克也發現，使用者的回應，竟然集中在那種相片分享軟體應該怎麼改進才更好用。她恍然大悟：「原來樂趣是在相片分享上面。」於是她的程式設計師老公巴特菲爾德開始構思新的點子。他們有個預感：正在研發的線上遊戲，當做人們彼此分享數位相片的管道也許更有前途。

他們終於決定捨棄原來那款多人線上角色扮演遊戲，改變創業計畫。經過三個月的醞釀，2004年2月，第一版的Flickr在閣樓中誕生。接著，它像野火般燒起來。

Flickr一推出，就引來很多人注意，包括搜尋引擎Excite的共同創辦人喬‧克勞斯（Joe Kraus）等一些「天使投資人」。成立才五個月，已經取得「臨界動能」（critical mass），也成為網路上最炙手可熱的「東西」。

不久，傳出Google和雅虎有意吃下Flickr，創業投資公司更使出渾身解數，各式各樣別具創意的投資提案如雪片般飛來。巴特菲爾德說：「我們一個星期接到創投公司四、五通電話。」

單單2005年1月，就有《連線》（Wired）、《華爾街日報》（The Wall Street Journal）、《富比世》（Forbes）、《華盛頓郵報》（Washington Post）等報章雜誌以相當大的篇幅報導。

2005年2月，Flickr宣稱擁有27萬名使用者，400萬張相片，每個月使用者成長30%，相片增加50%。再過一個月，網際網路巨擘雅虎（Yahoo）買下魯迪，金額不詳，但據估計在3,000萬到3,500萬美元之間。雅虎也把該公司整班人馬請到加州桑尼維爾的總部上班。巴特菲爾德出任雅虎的產品管理主任。

雅虎收購後，Flickr的聲勢一飛沖天，使用者人數加快成長。今（2006）年8月初，用戶數超過400萬，上傳2億張相片。

使用者，尤其是數位相機和照相手機的愛好者，在Flickr這座免費網站，儲存、整理相片遠比從前容易。他們更能在動人、色彩豐富的環境中，上傳全解析度數位相片，和整個使用者社群、全世界分享，也可以限定只給朋友、家人看。

單單從分享相片的激情出發，Flickr就建立起會員數高達數百萬的社群。《新聞周刊》（Newsweek）說，Fickr像一塊活招牌，告訴我們：在網路上好好執行某個構想，有可能使人們的習慣發生很大的變化。

巴特菲爾德表示，Flickr最大的創新，在於它體認到攝影的社交特質。有人因此稱它是相片分享兼交友網站。使用Flickr，就等於融入正橫掃網路世界的參與文化──寫自己的部落格、製作自己的播客（podcast），以及張貼個人相片，公開讓所有的人欣賞。

Flickr的創辦人夫妻曾經上《新聞周刊》封面，也被《時代》（Time）雜誌選為世界一百大最有影響力的人。Business 2.0稱他們為「時下最重要的五十個人」，讚譽他們成為Web 2.0潮流的樣板夫妻。

33歲的巴特菲爾德獲有哲學學士和碩士學位，專攻生物哲學、認知科學、心靈哲學。曾在多家達康公司服務。37歲的費克畢業於維莎學院（Vassar College），擔任過Salon.com的藝術指導，得獎無數。《商業周刊》（BusinessWeek）的2005年最佳領導人、富比世雜誌的 eGang、《快捷公司》（Fast Company）的Fast 50、《紅鯡魚》（Red Herring）雜誌的「35歲以下二十位創業家」，她都榜上有名。

Flickr可說是一部不錯的生意經，除了廣告收入，不少使用者選擇支付24.95美元的年費，取得無限的相片儲存空間，和網站免於廣告的干擾。目前大部分收入，來自會員的加值服務收費。

雅虎買下Flickr，是為了進一步充實對使用者的服務內容。高階主管布雷德利‧霍勒維茨（Bradley Horowitz）表示，Flickr用人不到十人，卻有數百萬使用者幫忙製造內容、數百萬使用者為他們整理那些內容、數萬使用者在網際網路上傳播內容、不領薪水的數千人實際幫忙建設網站。要是雅虎的五億使用者能做相同的事，那可不得了。

上線運轉兩年多的現在，Flickr依然是網路世界成長最快的資產之一。魯迪公司呢？不曾推出一款遊戲。

費克在今年7月底的「2006年女性部落客大會」（2006 Blogher Conference）上說：「要是我們一開始就立志設立相片分享網站，那麼它永遠不會成真。如果有那種想法，我們就會先去做市場調查，然後發現所有的錢都必須投入隨選即印（on-demand printing）數位影像輸出服務，而這種投資除了太花錢，也永遠賺不到錢。這一來，我們一定打退堂鼓。」