加州將蓋全球最大太陽能電廠

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電力業者將在加州興建兩座太陽能發電廠，可生產的電力將是過去這類電廠的12倍，顯示光電太陽能發電的經濟規模正急速擴大。

兩座廠將以太陽能面板覆蓋加州中部12.5平方哩的面積，在大晴天時每天可生產約800百萬瓦的電力，相當於一座大型燃煤發電廠，或小型核能電廠。1百萬瓦電力可以供應一座大型沃爾瑪商場使用；800百萬瓦可供應23.9萬戶家庭。

生產的電力將賣給太平洋天然氣與電子公司（PG&E），據州政府規定，電力業者必須在2010年前以再生能源生產20%電力。PG&E公司表示，新廠將使用光電技術，把陽光轉化成電力，與包括風力、太陽熱（solar thermal）等再生能源。太陽熱是利用太陽熱能煮沸水的發電技術。PG&E發言人澤爾說：「這項領先市場的計畫可以當作全球的典範。這是一項里程碑。」

不過，兩座廠在晴天雖可發電800百萬瓦，全年運轉的時間卻比燃煤或核能發電廠短，平均每日生產的電力可能只有三分之一或更少。

生產薄膜太陽能面板的OptiSolar公司，將在加州聖路易歐比斯波郡（San Luis Obispo）裝置550百萬瓦的產能。SunPower公司將在同郡另一處興建250百萬瓦，但將採用矽晶（silicon crystal）技術。

新廠的規模比以往大幅躍進。OptiSolar執行長高斯登（Randy Goldstein）說：「如果想舉足輕重，就必須大。」他說，新廠將為業界樹立新標竿。

800百萬瓦的產能將大幅超越以往的太陽能電廠。美國迄今最大的光電發電裝置是在內華達州的奈利斯空軍基地，發電量14百萬瓦，採用SunPower面板。

西班牙有一座23百萬瓦的電廠，德國正興建一座40百萬瓦的產能。最近正興建的內華達太陽能一號廠，利用鏡子蒐集太陽能，可生產64百萬瓦電力。

太陽能發電仍然比燃煤或天然氣發電成本高，但在政府規範的推動下，業者大力投資。加州規定2010年前必須20%發電採用再生能源，是最嚴格的州，業者擔心可能趕不及。PG&E預期新廠完成後，將達到24%的比率，但要到2013年才完工。

政府官員也說，兩座廠代表光電太陽能技術的大幅擴張；過去光電太陽能裝設局限在住宅和企業屋頂。2007年全美國裝設的光電太陽能面板，可生產電力473百萬瓦，遠低於兩座廠的產能。