與其說是一種可以協助解決地球日益枯竭能源問題的科技，聽起來還更像是詹姆士龐德（James Bond）企圖摧毀地球的陰謀。

    　英國的「每日電訊報」（Telegraph）23日報導，工程師們打算在地球軌道放置衛星，蒐集太陽能並集中到一束束雷射光線中，透過雷射光傳遞太陽能回地球，產生電能。

    　儘管從太空中採收太陽能已經在科學界討論了30多年，歐洲最大的航太公司「歐洲航太防衛公司」（EADS）旗下太空部門Astrium的工程師們相信，目前的科技發展已經讓該公司可以開始建造一個原型作業系統。

    　他們希望在未來5年內推出一個完整但小型的太空發電站，足以透過雷射，送回地面10到20千瓦的電力。

    　透過這些小型太空發電站，可以每天24小時提供太陽能─這是地表任何太陽能發電都無法企及的一點，因為在地球上，只有陽光照射的時候才能發電。

    　Astrium位於巴黎總部的負責人裴倫（MattewPerren）說，「全球都越來越需要對環境沒有傷害的發電方式。」

    　他說：「太空太陽能最強的一點是它可以按照需求提供電力，因為基本上我們可以把雷射線投注在任何我們要提供電力的地表上。」

    　裴倫表示：「展望未來，我們想在太空中設立更大的電力站，以便依需求輸送電力到地球任何地方去。」

    　儘管太陽能太空發電站比在地球上使用太陽能板昂貴，但是因為可以隨時提供潔淨、取之不竭的能源而受到青睞。

    　白天時候，大部分通過地球大氣層的太陽能都經雲層過濾，晚上更是無用武之地，以致於使用太陽能發電一直受限。

    　但是在太空中，太陽光遠遠強過地表，就算是透過相對低效率的轉換過程，也還是可以製造大量能源。更重要的是，透過衛星定位，太空發電站曝露在陽光下的時間，可以比地球上任何一處都長。

    　太空發電站將發射在同步軌道中，也就是保持在地球相同的上空，離地球約2萬2千300哩高度之處。

    　太空發電站上的太陽能板每片寬達50公尺，這些太陽能板能聚集大量太陽能，並且轉換成一種紅外線雷射光，傳送回地球。

    　這種科技主要會用在大型電力交通工具，例如貨輪或油輪。可以設定衛星的雷射光線跟著橫跨大洋的船艦走，提供固定的能源。

    　Astrium的科學家已經開始研發把雷射光轉換成可攜式電力來源。他們已經在實驗室裡想辦法用雷射線提供玩具汽車電力。

    　該公司希望和國際航太機構、各國政府和電力公司共同開發太空電力站，希望日後可以提供成千上萬家庭用電。

    　但他們不是世界上唯一開發這個領域的公司。去年9月，日本宣布一項高達210億美元的計畫，讓一個裝有太陽能板的衛星上空，估計該衛星日後可提供地面上30萬家庭用電所需。

    　加州政府也和一家叫做Solaren的公司簽約，透過太陽能發電衛星傳送電力回地球。

    　然而Astrium宣稱該公司使用紅外線雷射光的方式比起其他使用微波傳送電力的系統更安全。萬一引導失誤，微波可能造成大面積傷害，把電力所及之處全都煮熟了。

    　這情節讓人想起詹姆士龐德電影「誰與爭鋒」（Die Another Day）裡面離奇的電影情節。片中古斯塔夫？葛瑞夫茲（Gustav Graves）就建造了他可以控制的太空雷射光當作武器。另一部龐德系列電影「金剛鑽」（Diamonds are Forever）中，反派惡魔布魯佛（Ernst Stavro Blofeld）企圖透過太空中的一束雷射光就綁架全世界。

    　不過Astrium公司強調，紅外線雷射光雖然經常用在軍方引導系統，卻非常安全。因其超出人類視線的光譜，就算是有人直視雷射線，也不會影響視力。

    　裴倫說：「我們致力於發展安全發電。雖然雷射光有點熱度，我們規劃讓走過雷射光的人也能全然不受影響。」

    　他說：「我們試過目前的各種衛星和太空器，但還是有一些技術問題待克服。包括強化能源轉換的效率與效能。」

    　裴倫表示，設置太空發電站的目的並不是取代地面的發電站，而是找出另一種替代能源。（譯者：中央社賴秀如）990124