【經濟日報╱編譯于倩若／綜合外電】
       
2010.02.19 03:09 am


華爾街日報18日報導，體積比單節火車廂還小、且成本只有大型核電廠十分之一的新型核子反應爐，可能重塑美國核能發電業的面貌。

美國三大公共事業：田納西河谷管理局（TVA）、第一能源公司及Oglethorpe電力公司，17日與McDermott國際公司的子公司Babcock & Wilcox簽署協議，將致力於讓這種新型核反應爐在美國獲准用於商業用途。

這三家公共事業公司雖尚未同意購買新型反應爐，但都已承諾協助推廣這項新設備，可能促使美國核能管理委員會（NRC）認可新型核反應爐的設計。有了這三家公共事業公司的背書，加上另有四家公司也有意簽署協議，使新型反應爐的前景更趨明亮。

發展核能看來勢不可當，美國總統歐巴馬本周宣布的80多億美元貸款保證，可望為美國興建近30年來的首座核電廠鋪路。歐巴馬也提議，把興建反應爐的聯邦貸款保證金額提高兩倍至540億美元，以加速發展核能。

美國準備振興核電，反映出興建核電廠被愈來愈多人視為減少碳排放的不二法門；核能目前占美國發電量的20.2%，不如天然氣的23.7%和燃煤發電的44.4%。

Babcock & Wilcox設計的小型反應爐只能產生125到140百萬瓦電力，只有大型反應爐的十分之一，但這三家公共事業公司認為，這種體積較小且設計較簡單的反應爐較容易製造，也能設置在現有的十多處核能廠，或取代較不環保的煤電廠。

位在俄亥俄州的第一能源公司副總裁穆爾說：「我們認為新型反應爐的好處很多。」但他指出，在俄亥俄州及賓州經營四座反應爐的第一能源公司尚未決定是否設置新型反應爐，因為這項設備在獲得NRC批准用於美國前，仍有許多問題待克服。